钢材的力学性能对温度变化很敏感。当温度升高时，钢材的屈服强度、抗拉强度儿和弹性模量的总趋势是降低的，但在200℃以下时变化不大。当温度在250℃左右时，钢材的抗拉强度儿反而有较大提高，而塑性和冲击韧性下降，此现象称为“蓝脆现象”。当温度超过300℃时，钢材的屈服强度、抗拉强度弹性模量开始显著下降，而塑性伸长率显著增大，钢材产生徐变。当温度超过400℃时，强度和弹性模量都急剧降低。达600℃时屈服强度、抗拉强度和弹性模量均接近于零，其承载力几乎完全丧失。因此，我们说钢材耐热不耐火。
当发生火灾后，热空气向构件传热主要是辐射、对流，而铜构件内部传热是热传导。
随着温度的不断升高，钢材的热物理特性和力学性能发生变化，钢结构的承载能力下降。火灾下钢结构的最终失效是由于构件屈服或屈曲造成的。
钢结构在火灾中失效受到各种因素的影响，例如钢材的种类、规格、荷载水平、温度高低、升泪速率、高温蠕变等。对于已建成的承重结构来说，火灾时钢结构的损伤程度还取决于室内温度和火灾持续时间，而火灾温度和作用时间又与此时室内可燃性材料的种类及数量、可燃性材料燃烧的特性、室内的通风情况、墙体及吊顶等的传热特性以及当时气候情况(季节、风的强度、风向等)等因素有关。火灾一般属意外性的突发事件，一旦发生，现场较为混乱，扑救时间的长短也直接影响到钢结构的破坏程度。
